As tropas do Khmer Vermelho capturam Phnom Penh e as forças do governo se rendem. A guerra entre as tropas do governo e os insurgentes comunistas estava acontecendo desde março de 1970, quando o tenente-general Lon Nol derrubou o príncipe Norodom Sihanouk em um golpe sem derramamento de sangue e proclamou o estabelecimento da República Khmer.↵Entre 1970 e 1975, Lon Nol e seu exército, as Forces Armees Nationale Khmer (FANK), com apoio e ajuda militar dos EUA, lutaram contra o Khmer Vermelho comunista pelo controle do Camboja. Durante os cinco anos de luta amarga, aproximadamente 10% dos 7 milhões de habitantes do Camboja morreram. Quando as forças dos EUA partiram do Vietnã do Sul em 1973, tanto os cambojanos quanto os sul-vietnamitas se viram lutando sozinhos contra os comunistas. Sem o apoio dos EUA, as forças de Lon Nol continuaram lutando, mas acabaram sucumbindo ao Khmer Vermelho. Com a rendição, o vitorioso Khmer Vermelho evacuou Phnom Penh e começou a reordenar a sociedade cambojana. Isso resultou em uma onda de assassinatos e nos notórios “campos de extermínio”. Eventualmente, centenas de milhares de cambojanos foram assassinados ou morreram de exaustão, fome e doenças.