Em 17 de abril de 2002, a ABC exibe o 10.000º episódio do drama diurno General Hospital, a novela mais longa da rede e o programa mais longo já produzido em Hollywood.↵Criado por Frank e Doris Hursley, General Hospital estreou em 1º de abril de 1963. Foi ambientado na cidade fictícia de Port Charles, no interior do estado de Nova York, e focado nas vidas e amores da equipe que trabalhava no Hospital Geral da cidade. Personagens proeminentes nos primeiros dias do programa incluíam o Dr. Steve Hardy (John Beradino) e a enfermeira Audrey March (Rachel Ames). No mesmo dia em que General Hospital estreou, a rede rival da ABC, a NBC, lançou sua própria novela médica, The Doctors. Ambas as redes tentavam capitalizar o sucesso de dramas médicos do horário nobre, como Dr. Kildare e Ben Casey.↵General Hospital estabeleceu um novo padrão para novelas diurnas ao introduzir tramas dramáticas de ação e aventura na mistura complicada de questões familiares e românticas que era o pão com manteiga usual das novelas na época. Ainda assim, no final da década de 1970, as avaliações do programa caíram a ponto de parecer à beira do cancelamento. Em geral, as avaliações das novelas diurnas estavam diminuindo, um desenvolvimento que alguns atribuíram ao fato de que um número crescente de mulheres — o público-alvo do gênero desde a primeira do gênero, Guiding Light, da CBS, estreou em 1952 — estava entrando na força de trabalho e não estava em casa durante o dia. Em 1978, Gloria Monty assumiu as rédeas como produtora executiva de General Hospital; em poucos anos, o programa se tornou o drama diurno nº 1, em grande parte por cativar um número crescente de públicos adolescentes. ↵Um dos grandes segredos do novo sucesso do programa foi o fascínio dos espectadores pelo romance do "super casal" Luke Spencer e Laura Webber (conhecidos por milhões de fãs simplesmente como "Luke e Laura"), interpretados por Anthony Geary e Genie Francis. Depois que o bad boy Luke roubou Laura de seu marido advogado, Scotty Baldwin (Kin Shriner), seu casamento em 1981 se tornou o evento mais assistido na história das novelas. ↵No 10.000º episódio de General Hospital, a enfermeira Audrey recebe uma medalha comemorando seus 10.000 dias de serviço. Rachel Ames deixou o programa em 2007. Entre os artistas mais famosos que apareceram em General Hospital ao longo dos anos estão Demi Moore, que começou no programa, e Rick Springfield, que se tornou uma estrela pop devido à sua fama nas novelas. Outros veteranos do General Hospital incluem John Stamos, Jack Wagner e Ricky Martin. Elizabeth Taylor, uma fã de longa data do show, fez uma aparição especial em 1981.↵Um spinoff do General Hospital, Port Charles, foi exibido de 1997 a 2003; outro, General Hospital: Night Shift, estreou em 2007 (foi exibido por apenas duas temporadas). O General Hospital original comemorou seu 50º aniversário em 1º de abril de 2013.